((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto)) par Karen Lema et Christopher Bing
Des législateurs philippins, dont le président de la commission sénatoriale des affaires étrangères, demandent l'ouverture d'une enquête sur une opération secrète de propagande de l'armée américaine visant à semer le doute parmi les Philippins sur les vaccins chinois au plus fort de la pandémie de grippe aviaire.
La sénatrice philippine Imee Marcos, qui préside la commission des affaires étrangères, et la représentante de la Chambre des représentants France Castro ont déposé cette semaine des résolutions au Congrès philippin pour lancer l'enquête, selon des documents examinés par Reuters.
Une enquête de Reuters la semaine dernière a détaillé comment le Pentagone a mené une campagne d'influence clandestine en 2020 et 2021 pour dénigrer le vaccin Sinovac et d'autres aides à la pandémie de la Chine dans les pays en voie de développement. Cet effort visait à contrer ce que Washington considérait alors comme l'influence géopolitique croissante de la Chine dans le monde, y compris en Asie du Sud-Est. Il a débuté sous l'ancien président Donald Trump et s'est achevé quelques mois après l'entrée en fonction du président Joseph Biden.
La commission d'enquête du Sénat doit examiner les conclusions de Reuters et "déterminer les ramifications des actions de l'armée américaine, toute violation potentielle du droit international par les États-Unis d'Amérique et les recours juridiques possibles pour les Philippines, compte tenu du fait qu'une telle (et) campagne anti-vax et de désinformation menace la sécurité nationale", selon la résolution de Mme Marcos, sœur du président philippin Ferdinand Marcos Jr.
La résolution de M. Castro, qui a également été signée par deux autres législateurs, demande instamment à la Chambre des représentants du pays de mener une enquête sur la campagne militaire américaine. Elle affirme que "de telles tactiques sournoises de la part d'une puissance militaire étrangère qui sème la désinformation aux Philippines constituent un affront éhonté à notre souveraineté nationale et aux droits démocratiques des Philippins d'accéder librement à des informations véridiques vitales pour la santé et la sécurité publiques"
Un haut fonctionnaire du ministère de la défense a reconnu à Reuters que l'armée américaine s'était livrée à une propagande secrète pour dénigrer les vaccins chinois dans les pays en développement pendant la pandémie, mais il n'a pas voulu donner de détails. Le fonctionnaire a déclaré que de nouvelles politiques et de nouveaux contrôles avaient été mis en place, à la suite d'un examen interne effectué en 2021, afin d'empêcher que des opérations similaires ne se reproduisent à l'avenir.
Une porte-parole du Pentagone a déclaré que l'armée américaine "utilise une variété de plateformes, y compris les médias sociaux, pour contrer ces attaques d'influence malveillantes visant les États-Unis, leurs alliés et leurs partenaires" Elle a également indiqué que la Chine avait lancé une "campagne de désinformation visant à accuser à tort les États-Unis de la propagation du COVID-19"
La sénatrice Marcos a déclaré aux journalistes philippins cette semaine qu'elle était motivée pour enquêter sur cette affaire parce qu'elle pensait qu'elle avait pu mettre en danger la vie de Philippins. À l'époque de l'opération militaire secrète des États-Unis, le principal vaccin disponible aux Philippines était le vaccin chinois Sinovac. Pendant la pandémie, les Philippines ont connu l'un des taux d'infection par le virus COVID les plus élevés de la région, et les autorités se sont efforcées de persuader leurs citoyens de se faire vacciner.
L'enquête de Reuters s'appuie sur des entretiens avec plus d'une vingtaine de fonctionnaires américains, anciens et actuels, de sous-traitants militaires, d'analystes des médias sociaux et de chercheurs universitaires. Les journalistes ont également examiné des posts Facebook, X et Instagram, des données techniques et des documents concernant un ensemble de faux comptes de médias sociaux utilisés par l'armée américaine.
Reuters n'a pas pu déterminer l'impact de la campagne d'influence de l'armée sur la santé publique aux Philippines. Mais certains experts américains en santé publique affirment que le programme de propagande a mis des vies en danger. "Je ne pense pas que ce soit défendable", a déclaré Daniel Lucey, spécialiste des maladies infectieuses à la Geisel School of Medicine de Dartmouth. "Je suis extrêmement consterné, déçu et désillusionné d'entendre que le gouvernement américain puisse agir de la sorte
Dans une déclaration aux médias chinois, une porte-parole de Sinovac a également dénoncé la campagne de l'armée américaine. "La stigmatisation de la vaccination entraînera une série de conséquences, telles qu'une baisse du taux d'inoculation, l'apparition et la propagation de maladies, la panique sociale et l'insécurité, ainsi que des crises de confiance dans la science et la santé publique", a déclaré Yuan Youwei, porte-parole de Sinovac.
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